বিশ্বজুড়ে নিজেদের মোট কর্মীবাহিনীর বিশাল একটি অংশ ছাঁটাই করতে যাচ্ছে তামাক খাতের অন্যতম শীর্ষ জায়ান্ট প্রতিষ্ঠান ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকো (বিএটি)। লাকি স্ট্রাইক ও ডানহিলের মতো জনপ্রিয় ব্র্যান্ডের সিগারেট প্রস্তুতকারী এই বহুজাতিক কোম্পানিটি সরাসরি ৫ হাজার ৫০০টি পদ বিলুপ্ত করছে ও আরও ৩ হাজার ৫০০টি পদ স্থায়ী না রেখে আউটসোর্স করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সব মিলিয়ে ৯ হাজার কর্মী চাকরি হারানোর এই ধাক্কা কোন কোন দেশে পড়বে তা নির্দিষ্ট করে না জানালেও প্রতিষ্ঠানটি নিশ্চিত করেছে যে যুক্তরাষ্ট্রের ওপর এর কোনো প্রভাব পড়বে না।

হঠাৎ কেন বিশ্বজুড়ে হাজার হাজার কর্মী ছাঁটাইয়ের এই পথে হাঁটল তামাক খাতের এই শীর্ষ জায়ান্ট? আসুন জেনে নিই এর পেছনের কারণগুলো-

ডিজিটাল ও এআই-ভিত্তিক সাশ্রয়ী পরিকল্পনা

চলতি বছরের শুরুর দিকেই বিএটি আভাস দিয়েছিল যে, কোম্পানিটিকে ‘আরও বেশি ডিজিটাল ও এআই বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা-ভিত্তিক’ করে গড়ে তুলতে তারা বড় ধরনের সাশ্রয়ী পরিকল্পনা করছে। প্রযুক্তির ব্যবহারের মাধ্যমে খরচ কমিয়ে আনাই এই ছাঁটাইয়ের অন্যতম প্রধান লক্ষ্য।

সাধারণ সিগারেটের বাজারে ধস ও বিকল্পে মনোযোগ

বিশ্বজুড়ে প্রথাগত বা সাধারণ সিগারেটের বিক্রি দিন দিন সংকুচিত হয়ে আসছে। ধূমপায়ীরা এখন সাধারণ সিগারেট ছেড়ে ক্রমবর্ধমান হারে ভ্যাপ ও নিকোটিন পাউচের দিকে ঝুঁকছেন। এ কারণেই নিজেদের প্রবৃদ্ধির ধারা বজায় রাখতে বিএটি এখন প্রথাগত সিগারেট ছেড়ে তাদের বিকল্প পণ্য- যেমন ভিউজ ভ্যাপ ও ভেলো নিকোটিন পাউচের দিকে মনোযোগ স্থানান্তর করছে। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কোম্পানিটির বিকল্প পণ্যের বিক্রি এবং মুনাফার মার্জিন সামগ্রিকভাবে বেশ মন্থর বা ধীরগতির ছিল।

জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি ও সস্তা ব্র্যান্ডের ভিড়

বিএটি-র সবচেয়ে বড় বাজার যুক্তরাষ্ট্রে জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির (কস্ট অব লিভিং) কারণে তাদের বিক্রি মারাত্মকভাবে ধাক্কা খেয়েছে। ধূমপায়ীরা এখন খরচ বাঁচাতে নামী ব্র্যান্ড ছেড়ে সস্তা দামের অনামা ব্র্যান্ডগুলোর দিকে ঝুঁকছেন। এর পাশাপাশি, কিছু বাজারে বাড়তি কর বা শুল্কারোপ এবং কঠোর সরকারি বিধিনিষেধের বিরুদ্ধেও কোম্পানিটিকে লড়াই করতে হচ্ছে।

লাইসেন্স জটিলতা ও চীনা পণ্যের জোয়ার

মার্কিন নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো ভ্যাপের মতো নতুন পণ্যগুলোর লাইসেন্স অনুমোদনের ক্ষেত্রে অত্যন্ত কঠোর অবস্থান নিয়েছে, যা বাজারে নতুন পণ্য নিয়ে আসাকে বিলম্বিত করছে। বিএটি-র অভিযোগ, এর ফলে বাজারে অবৈধ চীনা পণ্যের জোয়ার তৈরি হয়েছে, যা তাদের নিজস্ব বিক্রি এবং বাজারের অংশীদারত্বকে (মার্কেট শেয়ার) নিচের দিকে টেনে নামাচ্ছে।

আর্থিক প্রতিষ্ঠান এজে বেল -এর বাজার প্রধান ড্যান কোটসওয়ার্থ এই পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বলেন, তামাক শিল্পের জন্য সাধারণ সিগারেট থেকে পরবর্তী প্রজন্মের পণ্যে রূপান্তরের এই প্রক্রিয়াটি বেশ ধীরগতির প্রমাণিত হয়েছে। বর্তমানে ভ্যাপিং অত্যন্ত সাধারণ একটি বিষয় হয়ে উঠলেও, বাজারে অবৈধ পণ্যের ব্যাপক বিস্তারের কারণে তৈরি হওয়া চ্যালেঞ্জিং পরিস্থিতির সাথে মূল উৎপাদকদের প্রতিনিয়ত যুদ্ধ করতে হচ্ছে।

লক্ষ্য ও রূপান্তরের সময়সীমা

বর্তমানে বিশ্বব্যাপী ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকোর প্রায় ৪৭ হাজার কর্মী রয়েছে। কোম্পানিটির দাবি, এই কর্মী ছাঁটাই ও খরচ সংকোচনের ফলে ২০২৮ সালের মধ্যে তারা প্রতি বছর প্রায় ৬০ কোটি পাউন্ড সাশ্রয় করতে পারবে। বিএটি জানিয়েছে, এই কর্মী ছাঁটাইয়ের প্রক্রিয়া এরই মধ্যে শুরু হয়ে গেছে ও চলতি বছরের শেষ নাগাদ এটি পুরোপুরি সম্পন্ন হবে।

কোম্পানিটির প্রধান নির্বাহী তাদেউ মারোকো বলেন, এই ছাঁটাইয়ের ফলে প্রতিষ্ঠানটি আরও বেশি ‘চটপটে , ব্যয়-নিয়ন্ত্রিত এবং প্রযুক্তি-সক্ষম’ হয়ে উঠবে। তিনি আরও যোগ করেন, এই পরিবর্তনগুলো আমাদের অনেক সহকর্মীকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে। আমরা ভবিষ্যতের জন্য ব্যবসাকে প্রস্তুত করার পাশাপাশি অত্যন্ত যত্ন ও সম্মানের সাথে এই রূপান্তরকালীন সময়ে তাদের পাশে দাঁড়ানোর এবং সমর্থন দেওয়ার ওপর পূর্ণ মনোযোগ দিচ্ছি। সূত্র: বিবিসি