পুরোনোকে বিদায় আর নতুনকে বরণ- এই চিরন্তন বার্তাই বয়ে আনে পহেলা বৈশাখ। বাংলা বছরের প্রথম দিনটি শুধু ক্যালেন্ডারের পরিবর্তন নয়, এটি বাঙালির সংস্কৃতি, ঐতিহ্য আর অসাম্প্রদায়িক চেতনার এক অনন্য প্রকাশ। গ্রাম থেকে শহর- সবখানেই এই দিনটি হয়ে ওঠে আনন্দ, রঙ আর মিলনের উৎসব।

পহেলা বৈশাখের ইতিহাস জড়িয়ে আছে কৃষিভিত্তিক বাংলার জীবনযাত্রার সঙ্গে। মুঘল সম্রাট আকবরের আমলে রাজস্ব আদায়ের সুবিধার্থে বাংলা সনের প্রচলন শুরু হয়। তখন কৃষকের ফসল তোলার সময়ের সঙ্গে মিল রেখে এই বর্ষপঞ্জি তৈরি করা হয়, যাতে খাজনা আদায় সহজ হয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই প্রশাসনিক প্রথাই রূপ নেয় সর্বজনীন উৎসবে-যেখানে ধর্ম-বর্ণ নির্বিশেষে সবাই একসঙ্গে মেতে ওঠে।

ভোরের আলো ফোটার আগেই শুরু হয় প্রস্তুতি। নতুন পোশাকে সেজে ওঠেন মানুষ, নারীদের লাল-সাদা শাড়ি আর পুরুষদের পাঞ্জাবি যেন বৈশাখের চিরচেনা প্রতীক। চারদিকে আলপনার ছোঁয়া, মুখে রঙের আঁচড়- সব মিলিয়ে এক অন্যরকম আবহ।

রাজধানী ঢাকায় এই উৎসবের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠে রমনার বটমূল। সেখানে বরাবরের মতো সংগীতের মাধ্যমে সূর্যোদয়কে বরণ করে নেওয়া হয়। ছায়ানটের আয়োজনে ভোরের এই অনুষ্ঠান যেন বাঙালির আত্মপরিচয়ের প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছে। পাশাপাশি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় এলাকা, চারুকলার মঙ্গল শোভাযাত্রা-সব মিলিয়ে শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে বৈশাখের রঙিন উচ্ছ্বাস।

মঙ্গল শোভাযাত্রা, যা ইউনেস্কোর স্বীকৃত বিশ্ব সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের অংশ, বৈশাখের সবচেয়ে আকর্ষণীয় আয়োজনগুলোর একটি। বিশাল মুখোশ, ঘোড়া, পাখি, বাঘসহ বিভিন্ন প্রতীকী শিল্পকর্ম নিয়ে বের হয় এই শোভাযাত্রা। এতে ফুটে ওঠে সমাজের নানা চিত্র।

শুধু রাজধানী নয়, দেশের প্রতিটি অঞ্চলে বসে বৈশাখী মেলা। নাগরদোলা, পুতুলনাচ, বায়োস্কোপ, গ্রামীণ খেলাধুলা-সব মিলিয়ে মেলাগুলো হয়ে ওঠে প্রাণের মিলনমেলা। আর খাবারের তালিকায় থাকে পান্তা-ইলিশ, ভর্তা, পিঠা-যা বৈশাখের স্বাদকে আরও সমৃদ্ধ করে।

ব্যবসায়ী সম্প্রদায়ের জন্য দিনটি নিয়ে আসে হালখাতার ঐতিহ্য। পুরোনো হিসাব বন্ধ করে নতুন খাতা খোলার মাধ্যমে নতুন বছরের শুভ সূচনা করা হয়। ক্রেতাদের মিষ্টিমুখ করানো হয়, যা সম্পর্ককে আরও মজবুত করে।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বৈশাখ উদযাপনের ধরনে এসেছে কিছু পরিবর্তন। শহুরে জীবনে যুক্ত হয়েছে কনসার্ট, থিমভিত্তিক আয়োজন আর কর্পোরেট উৎসব। তবে মূল চেতনা একই-সব ভেদাভেদ ভুলে একসঙ্গে আনন্দ ভাগাভাগি করা।

পহেলা বৈশাখ তাই শুধু একটি উৎসব নয়, এটি বাঙালির আত্মপরিচয়ের প্রতিচ্ছবি। নতুন বছরের প্রথম দিনে সবাই যেন নতুন করে স্বপ্ন দেখে, নতুন আশায় বুক বাঁধে। পুরোনো গ্লানি ভুলে সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণাই দেয় এই প্রাণের উৎসব।