সিয়াটল স্টেডিয়ামের গ্যালারি জুড়ে তখন টানটান উত্তেজনা। একদিকে মাঝমাঠের ম্যাজিসিয়ান কেভিন ডি ব্রুইনার বেলজিয়াম, অন্যদিকে লিভারপুল মহাতারকা মোহাম্মদ সালাহর মিশর। গ্রুপ ‘জি’-এর এই হাইভোল্টেজ হাই-প্রোফাইল ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত ১-১ গোলের নাটকীয় সমতায় শেষ হয়েছে।

ফুটবল ইতিহাসে বিশ্বকাপে এই প্রথম কোনো ম্যাচে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করার এক অনন্য নজির গড়েছিল ‘দ্য ফারাওস’ খ্যাত মিশর। তবে দ্বিতীয়ার্ধে রোমেলু লুকাকুর চতুর উপস্থিতি আর ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে আত্মঘাতী গোলের খেসারত দিয়ে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট হাতছাড়া হয়েছে আফ্রিকান পরাশক্তিদের। প্রথম ম্যাচ শেষে ১ পয়েন্ট করে ভাগাভাগি করেই মাঠ ছাড়তে হলো দুই দলকে।

ম্যাচের শুরু থেকেই মোহাম্মদ সালাহকে নিয়ে চেনা ছন্দে আক্রমণ শানাতে থাকে মিশর। ম্যাচের ঠিক ১৯ মিনিটে সিয়াটল স্টেডিয়ামকে উল্লাসে ভাসান মিশরের তারকা মিডফিল্ডার ইমাম আশুর। অধিনায়ক সালাহর বাড়িয়ে দেওয়া বল ডি-বক্সের ঠিক বাইরে পেয়ে এক বুলেট গতির দূরপাল্লার শটে বেলজিয়ামের জাল কাঁপিয়ে দেন তিনি।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে এটিই ইমাম আশুরের প্রথম গোল, আর তাতেই বিশ্বমঞ্চে নিজেদের প্রথম জয়ের স্বপ্ন দেখতে শুরু করে মিশর। ১-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে বেলজিয়াম। ম্যাচের ৫৩ মিনিটে সমতায় ফেরার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিলেন বেলজিয়ান অধিনায়ক কেভিন ডি ব্রুইনা। তবে তার নেওয়া দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিক মিশরের পোস্টে লেগে ফিরে আসলে দুর্ভাগ্যকে সঙ্গী করতে হয় ‘রেড ডেভিলস’দের।

বেলজিয়াম যখন গোলের জন্য হন্যে হয়ে লড়ছিল, ঠিক তখনই ডাগআউট থেকে দানবীয় স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকুকে মাঠে নামিয়ে চাল চালেন বেলজিয়ান কোচ। আর মাঠে নামার কয়েক মিনিটের মাথাতেই বেলজিয়ামের সমতাসূচক গোলের উপলক্ষ হন তিনি।

ম্যাচের ৬৬ মিনিটে বেলজিয়ামের এক ক্ষিপ্র আক্রমণ রুখতে গিয়ে গোলমুখে থাকা লুকাকুকে ঠেকাতে যান মিশরের ডিফেন্ডার মোহাম্মদ হানি। কিন্তু লুকাকুকে পাহারায় রাখার তাড়াহুড়োয় বলটি হানির পায়ে লেগে উল্টো নিজেদের জালেই জড়িয়ে যায়। মোহাম্মদ হানির এই দুর্ভাগ্যজনক গোলটি ছিল চলতি ২০২৬ বিশ্বকাপের তৃতীয় আত্মঘাতী গোল। শেষ বাঁশি বাজা পর্যন্ত সালাহ ও ডি ব্রুইনা দুই পক্ষই জয়সূচক গোলের চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলে ১-১ গোলের স্বস্তির ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে দুই দল।