আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে ২-০ গোলে এগিয়ে গিয়েও শেষ মুহূর্তের ৩-২ ব্যবধানের হারে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছিল মিশর। তবে সেই ট্র্যাজেডিকে ছাপিয়ে শুক্রবার দেশের মাটিতে পা রাখতেই রূপকথার নায়কের মর্যাদা পেলেন মোহাম্মদ সালাহরা।

শুক্রবার (১০ জুলাই) দেশটির ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা বিশ্বকাপ অভিযান শেষে আল আলামিন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করতেই হাজার হাজার উৎফুল্ল সমর্থকের বাঁধভাঙা উষ্ণ সংবর্ধনা ও উল্লাসে ভাসল পুরো মিশর দল। প্রথমবার বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে উঠে যে ইতিহাস ফারাওরা গড়েছে, তার সম্মান জানাতে বিমানবন্দর এলাকা মুহূর্তেই পরিণত হয় এক লাল-সাদা-কালো উৎসবের সমুদ্রে।

ফারাওরা বিমানবন্দরে নামার সাথে সাথেই তাদের স্বাগত জানাতে উপচে পড়ে উৎসুক জনতা। জাতীয় পতাকা এবং ফিলিস্তিনের জাতীয় পতাকার পাশাপাশি অধিনায়ক মোহাম্মদ সালাহর ছবি হাতে হাজারো সমর্থক চিৎকার করে স্লোগান দিতে থাকেন—তোমরাই আমাদের গর্বিত করেছ। বিমানবন্দর থেকে বের হওয়ার পর পুরো দলকে একটি বিশেষ ছাদখোলা বাসে তুলে উপকূলীয় শহরজুড়ে এক ঐতিহাসিক বিজয় প্যারেডের আয়োজন করা হয়। ভক্তদের এই অভূতপূর্ব ভালোবাসা দেখে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন এক বার্তায় অধিনায়ক মোহাম্মদ সালাহ লিখেছেন, বিশ্বমঞ্চে মিশরীয় ফুটবলকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে এবং নতুন একটি সূর্যোদয় ঘটাতে আমি আমার সবটুকু ক্ষমতা দিয়ে চেষ্টা করে যাব। শনিবার ঐতিহাসিক এই সাফল্যের স্মারক হিসেবে প্রেসিডেন্ট কার্যালয়ে পুরো দলকে বিশেষ সংবর্ধনা দেবেন মিশরের প্রেসিডেন্ট আবদেল ফাত্তাহ আল-সিসি, যিনি ইতিমধ্যেই দলটিকে সম্মানজনক পারফরম্যান্সের জন্য সামাজিক মাধ্যমে ধন্যবাদ জানিয়েছেন।

মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি এবার বিশ্বজুড়ে আলাদা সম্মান কুড়িয়েছেন মিশরের কোচ হোসাম হাসান। নকআউট পর্বে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে ফিলিস্তিনের পতাকা উড়িয়ে সেই জয় গাজাবাসীকে উৎসর্গ করার পর অবরুদ্ধ গাজা উপত্যকাতেও তৈরি হয়েছে উৎসবের আমেজ। গাজা সিটির সমুদ্রসৈকতে স্থানীয় ফিলিস্তিনিরা হোসাম হাসানের সম্মানে বিশেষ বালুশিল্প তৈরি করে তাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন। এদিকে আর্জেন্টিনা ম্যাচের বিতর্কিত রেফারিং ও ভিএআর সিদ্ধান্ত নিয়ে মিশরের অভিযোগকে ফিফা রেফারিং প্রধান পিয়েরলুইজি কোলিনা নাকচ করে দিলেও, মিশরীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন আনুষ্ঠানিক অভিযোগ তুলে ধরেছে।